Die Heimat der Perle ist der pazifische Raum. Auch wenn es vereinzelt "Europäische Flussperlen" gibt, so sind die Zentren der Perlenzucht doch China, Japan, Indien, Australien und andere Pazifikanrainer. Perlen waren bis Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts äußerst selten und entsprechend teuer. Diese Naturperlen zu finden, war ein lebensgefährliches Unterfangen für Perlentaucher; erst im 20. Jahrhundert gelang es, der Natur ein wenig nachzuhelfen.

Wie Naturperlen genau entstehen, ist bis heute nicht restlos geklärt; nach wie vor existieren verschiedene Theorien.